NASA, Dünya atmosferindeki dinamiklerin uzay havasıyla nasıl etkileştiğini araştıracak DAPHNE görevini geliştirme aşamasına seçti. Birbirinin aynı iki uydu kullanacak görev, GPS hizmetleri, alçak Dünya yörüngesindeki uydular ve uzaydaki astronotlar üzerinde etkili olabilen koşulların daha iyi tahmin edilmesini amaçlıyor.
DAPHNE, Dinamik Atmosfer-İyonosfer Kaşifi adının İngilizce kısaltması. Görev iki uydunun eşzamanlı ölçümleriyle alt atmosferdeki değişimlerin termosfer ve iyonosferi nasıl etkilediğini inceleyecek. Bu bölgede nötr atmosfer, uzayın iyonlaşmış plazma ortamına geçiş yapıyor.
Uydular termosferdeki nötr rüzgarlar, sıcaklık ve bileşimi farklı noktalardan ölçecek. Çok noktalı veri, tek bir uydunun zaman ve konum değişimini ayırmakta yaşadığı güçlüğü azaltabilir. Araştırmacılar alt atmosferden taşınan enerjinin uzay havası modellerine dahil edilmesini hedefliyor.
Uzay havası yalnızca kutup ışıklarıyla sınırlı değil. Güneş etkinliğinin tetiklediği değişimler uydu yörüngelerini, konumlama sinyallerini, haberleşmeyi ve astronotların radyasyon ortamını etkileyebiliyor. Atmosferin kendi dalga ve rüzgarlarının bu etkilerle birleşmesi tahmin süreçlerini karmaşıklaştırıyor.
Görev Colorado Üniversitesi Boulder’daki Atmosfer ve Uzay Fiziği Laboratuvarı’ndan Aimee Merkel tarafından yönetilecek. NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi bünyesindeki Güneş-Dünya Sondaları programı finansman ve yönetim gözetimini sağlayacak. Phase B aşaması uçuş ve operasyon tasarımının ayrıntılandırılmasını içeriyor.
DAPHNE 2027’de bir onay incelemesinden geçecek. Bu incelemede teknik ilerleme ve bütçe durumu değerlendirilecek. Görev onaylanırsa fırlatma 2029’dan önce yapılmayacak ve fırlatma maliyeti hariç toplam tahmini bütçe 2023 dolarlarıyla 250 milyon doları aşmayacak.
Seçim kararı görevin kesin olarak fırlatılacağı anlamına gelmiyor; tasarım, bütçe ve risk denetimleri devam edecek. Başarılı olması halinde ikiz uyduların verisi, günlük teknoloji altyapısını koruyan uzay havası tahminlerinin fiziksel temelini güçlendirebilir ve Ay ile Mars’a yapılacak insanlı görevlerin planlanmasına katkı sağlayabilir.
